283ª REUNIÃO ORDINÁRIA DA 3ª SESSÃO LEGISLATIVA ORDINÁRIA DA 14ª LEGISLATURA, EM 19/9/2001 Palavras do Sr. Inocêncio Duarte de Oliveira Exmo. Sr. Presidente da Mesa, Deputado Olinto Godinho, 3º Vice- Presidente da Assembléia Legislativa, representando o Presidente desta Casa, Deputado Antônio Júlio, na pessoa de quem cumprimento os seus demais colegas e todas as autoridades presentes. Ao povo de Santa Maria Maior e aos demais presentes, nossas saudações. Em nome do povo fiel, vamos tentar expressar o que representa para nós o servo de Deus Lafayette da Costa Coelho. Seria muito melhor representado se um dos seus parentes ou contemporâneos aqui estivesse, mas não nos esquivamos, porquanto diamantinense, membro da Comissão Histórica Diocesana e, até há poucos dias, Defensor Público na comarca que fora sua paróquia, também sou como um seu neto, já que meu pai, órfão de pai aos 9 anos de idade, teve dele grande ajuda educacional e para a própria subsistência. Minha mãe, grande amiga, assistiu-o na hora da morte, enquanto ele me abençoava ainda no ventre dela. Peço vênia para, extrapolando a incumbência, falar em nome de todos os moradores dos antigos locais visitados, em seus mínimos rincões, pelo saudoso Pe. Lafayette, pois foi por esses esforços que nasceu o Santo Cônego. Como definir o Santo Cônego, hoje servo de Deus, Lafayette da Costa Coelho, nosso homenageado? É uma tarefa hercúlea. Sozinho, impossível. Para ser fiel à história e à cronologia, não poderia deixar de lembrar os esforços de Pe. Euler nos anos 70 - pós-80 de Pe. Ismar - e, atualmente, do nosso Bispo Diocesano, D. Emanoel Messias de Oliveira, que abraçou a causa, levando-a a Roma no ano passado, bem como de nosso pároco, Pe. Luiz Barroso, Presidente da Comissão Histórica, e dos demais membros do Tribunal Eclesiástico. Por isso, em louvor à incontida alegria de todo o povo da Diocese de Guanhães, que se sente vangloriada, tomarei emprestadas letras do seu primeiro Bispo, D. Antônio Felippe da Cunha: “ cheguei à conclusão de que ele é um santo. Santo, porque fiel à Igreja, fiel aos seus compromissos de padre para com o povo de Santa Maria do Suaçuí. Parece-me que Cônego Lafayette, que não tive a honra de conhecer em vida, era um homem todo de Deus e do povo. Sinto que, o dia todo, punha-se a serviço de Deus, de maneira plena e de forma incondicional. Era um homem paciente e alegre, sempre voltado para o interesse de todos”. Não era, pois, sem tempo o reconhecimento necessário do povo mineiro, pelo que agradecemos a homenagem, na pessoa do Exmo. Sr. Presidente desta Mesa. Agradecemos também os esforços e pedidos do Exmo. Sr. Deputado Durval Ângelo, subscritor do requerimento primevo. Esta Casa Legislativa ganha espaço estadual, nacional e internacional ao promover tão justa homenagem. Tenham certeza de que os valores que o Cônego Lafayette defendia - simplicidade, obediência, humildade, santidade, dedicação, serviço fraterno, visita familiar, entre outros -, com temperança e fortaleza, transporão nossas fronteiras. A notícia do “Santo” Cônego, levada pelos migrantes e seus descendentes, já chegou a vários Estados, e não há uma família sequer nas localidades pelas quais passou que não tenha recebido uma grande graça sua. Mas quem é Lafayette da Costa Coelho? Foi no dia 10/11/1886 que a Vila do Príncipe, atual Serro, viu nascer o sexto filho, entre oito, do Sr. José da Costa Coelho (Juca Paraguaio) e D. Júlia Felisbina de Jesus. De família simples, marcada pela oração, pelo serviço e pela vocação que fizeram dois Padres e uma freira, entre os irmãos, a etimologia de Lafayette já denunciava a fraca condição pessoal de saúde e o bastião forte interior. Os seus primeiros estudos foram feitos no Serro, e, apesar de ter tido dois namoros “de janela”, com Maria Gabriela e Maria Nazaré, o professor primário Lafayette foi chamado pela porta por uma terceira Maria, a padroeira paroquial e mineira, Maria Maior, tendo ingressado no Seminário Diamantinense no ano de 1908, aos 22 anos de idade, levando dos parentes o apelido de “Frade”. Desempenhava-se melhor nas disciplinas Teologia Moral, Direito Canônico e História da Igreja, pilares de sua fé e de seu futuro trabalho, chegando ao diaconato em 8/4/15 e, dois anos depois, em 15/4/17, ao presbiterato, dia em que, segundo o jornal “Estrela Polar”, recebeu do aluno Francisco Silva a seguinte saudação profética do que seria a sua vida, entre outras palavras: “Sois padre. Ides espalhar entre os ricos e os pobres, entre os orgulhosos e os humildes, a doutrina santa do Evangelho e trazer ao seio da religião e da Igreja as ovelhas desgarradas. Sois aquele que entrará no mais rico palácio como na mais humilde choça. Tereis lenitivos para as dores e as misérias dos indigentes”. (“Estrela Polar” de 22/4/17.) Foi determinada pelo Bispo sua ida, no mesmo mês de abril, para auxiliar seu conterrâneo, Pe. José Maria dos Reis, na então Paróquia de Santa Maria do São Félix, que abrangia quase 2.000km2, inóspita, sem estradas ou recursos, região carente até hoje. Pe. José Maria dos Reis, baluarte mineiro na luta pela escola pública, mesmo doente e fraco, foi um burilador do neo-sacerdote, seu auxiliar por quase dois anos. Lafayette assume integralmente a Paróquia após 12/4/19 e continua sua obra. Desde então começamos a ver as graças oriundas das suas mãos, que hoje estendem-se da Diocese de Guanhães a todo o povo mineiro, quiçá ao Brasil. Pe. Lafayette não tinha nenhum apego material, ficando apenas no resíduo mínimo para a sobrevivência; mesmo assim, ajudou na formação de vários paroquianos, quatro dos quais se ordenaram Padres, um deles o meu tio, Pe. Jaime. Conduzia-se por três regras de vida muito simples. A primeira, servir ao próximo, a quem se dedicava com esmero. A segunda, não deixar para depois, seja dia ou noite, chuva ou sol. As canseiras, cravos nos pés, hérnias, úlceras, trabalho quase solitário, longas distâncias percorridas, trilhos de animais e chapadas, matas e vales, montaria em lombo de burro ou, às vezes, quando havia estrada, em jipe de terceiros, nada era empecilho ao socorro ao irmão. “Descansar, só lá no céu”, dizia, acolhendo em si as palavras de D. Joaquim Silvério de Souza, seu Bispo ordenante, e não deixando o sol encontrá-lo na cama. A terceira regra era um espinho na sua vida. Doía-lhe deixar a Paróquia para atender a chamados episcopais. Atendia sem se importar nem com o próprio estado de saúde, sob ordens médicas de permanência. Era o teste de sua obediência. Em 25/7/47, foi o Pe. Lafayette nomeado Cônego, por D. Serafim, Arcebispo de Diamantina. Tamanho foi o reconhecimento popular que o título substituiu o nome e, pelos anos 50, foi considerado um verdadeiro santo por todos os que o conheciam, enquanto ele preferia fazer-se um humilde operário, sem deixar de ser pastor. Revelou-se o taumaturgo na expressão popular “Santo Cônego”. Até 21/9/61, foram 44 anos de trabalhos só na Paróquia, dedicados ao povo, a quem ia, e ao que vinha de longe, para os ofícios e para as bênçãos do seu pastor. Cumpriu-se a ordem direta de Jesus: ide, ensinai e celebrai. Lafayette não foi um apático, mas ativo, inteligente e incentivador das obras pias e das causas públicas. Na direção paroquial, teve também oportunidade de aproximar-se desta Casa mineira e de acontecimentos de cunho político, mesmo sem ser partidário. A esse respeito, destacamos o trabalho de emancipação política dos Municípios de Santa Maria do Suaçuí e São Sebastião do Maranhão, a oficialização de escolas públicas, a criação e instalação de casas bancárias e da comarca, a eleição de seu afilhado de batismo, Prefeito e, depois, Deputado, Nacip Raydan Coutinho, médico e destacado político cujos projetos até hoje prosperam e produzem frutos no Centro-Nordeste mineiro. Assim, através deste afilhado Deputado, manteve estreito relacionamento com a Casa Legislativa, nela deixando algumas de suas idéias de aproximação dos anseios populares, de respeito ao indigente, da necessidade de se votarem leis para o povo e do papel do político de estar a serviço da causa pública. Se falasse aqui, por vários dias, sobre a obra e a vida do Cônego Lafayette, sobraria muito mais para ser falado. Abstenho-me, dizendo que o “Santo Cônego” cativou o povo, cativou a “loucura de Deus”. Fê-la produtiva, forte e vibrante, dentro dos corações de seus fiéis, dando-lhes apenas um lembrete, através do qual incentivou crianças e adultos no trabalho eclesial individual e coletivo: “Sejam zelosos filhos do Coração de Jesus e de Maria”. Falei do “santo”, cujos milagres ele continua fazendo a todo instante, a qualquer hora do dia ou da noite, para quem pede com fé. Encerrando, não poderia deixar de erguer um brado à Diocese de Guanhães e de convidar todos para se unirem a Santa Maria do Suaçuí, na oração e no trabalho pró-beatificação, pois essa é a nossa causa mineira, bem como para visitarem seu túmulo, especialmente, às segundas-feiras, nos dias 21/9 e 10/11, quando as manifestações populares tomam gosto original. Esse é o servo de Deus Lafayette da Costa Coelho, a quem rendemos nossas homenagens. Ele, para nós, será sempre o “Santo Cônego”. Muito obrigado. Tenho dito.