Patos de Minas (Alto Paranaíba) será o terceiro município a ser visitado pela caravana do projeto Expresso Cidadania, edição 2012 , na próxima quinta-feira (22/3/12). O projeto da Assembleia Legislativa de Minas Gerais, em parceria com o Tribunal Regional Eleitoral (TRE) e a Secretaria de Estado de Educação, tem como objetivo estimular os jovens com idade entre 16 e 17 anos à participação política e ao exercício consciente do voto, incluindo ações na Capital e no interior do Estado.

Em Patos de Minas, o projeto acontece no Ginásio da AABB (Rua Carvalho, s/n, bairro Alto Caiçara) e terá a participação de alunos das Escolas Estaduais Agrotécnica Afonso Queiroz, Abílio Caixeta de Queiroz, Professor Zama Maciel, Deiró Eunápio Borges, Major Mota e Professor Dias Maciel.

Em cada sessão do Expresso, eles assistem a palestras sobre participação política, voto consciente, democracia e outros temas, além de uma apresentação teatral, que trata o assunto de maneira lúdica. Em seguida, os estudantes são divididos em grupos e participam de oficinas de produção de textos, de imagens e de som, e também de expressão corporal.

O Expresso Cidadania também oferece aos jovens a oportunidade de tirar o título de eleitor e promove a atividade Caleidoscópio, em que  recebem informações sobre um determinado tema. Um debate é promovido  e, logo em seguida, é realizada uma votação em urna eletrônica. Discutindo o tema “Drogas - políticas de enfrentamento ao crack”, a atividade busca incentivar o uso da urna eletrônica e a reflexão dos jovens sobre a participação na política e o voto consciente.

Dados do TRE - Pesquisas apontam que, no período de 1989 a 1993, houve interesse crescente da juventude pelas questões democráticas. Atualmente, no entanto, a participação dos jovens no processo eleitoral não cresce como se esperava. Foi com base nesse diagnóstico que a ALMG idealizou o Expresso Cidadania, evento que é promovido a cada dois anos.

Além de incentivar a participação política e o voto consciente dos jovens, também são metas do projeto promover o cadastramento eleitoral; envolver instituições e profissionais da educação nas discussões sobre política; oferecer informações sobre o sistema eleitoral brasileiro, a participação política, a estrutura e o funcionamento do Poder Legislativo estadual; e promover a aproximação entre a Assembleia Legislativa e a sociedade.

De acordo com pesquisa do TRE de 2010, o Estado possui aproximadamente 14,5 milhões de eleitores. Desse total, 247 mil, ou 1,7%, são jovens na faixa etária de 16 e 17 anos. No que diz respeito a Patos de Minas, até janeiro de 2012, dos 97.114 eleitores, 913 têm entre 16 e 17 anos, ou 0,94% do eleitorado.

Histórico do projeto - A primeira edição do Expresso Cidadania foi em 2008, quando 19 mil estudantes participaram das atividades promovidas nas 72 escolas dos 17 municípios visitados. Mais de 4,5 mil títulos foram emitidos pelo TRE. Na segunda edição, que ocorreu em 2010, a caravana visitou 73 escolas de 15 municípios mineiros. Cerca de 13 mil estudantes participaram das atividades e mais de 4 mil títulos de eleitor foram emitidos.

A terceira edição do Expresso Cidadania já contemplou, no fim do ano passado, estudantes de escolas da Região Metropolitana de Belo Horizonte, no evento de abertura da edição de 2012. Dando continuidade aos trabalhos, a caravana visitará ao todo, nos meses de março e abril, dez municípios do interior.

O Expresso já esteve em Juiz de Fora (Zona da Mata) e Divinópolis (Centro-Oeste). Após Patos de Minas, segue para Uberaba (Triângulo), Paracatu (Noroeste), Diamantina (Vale do Jequitinhonha), Montes Claros (Norte), Teófilo Otoni (Vale do Mucuri), Ipatinga (Vale do Aço) e Poços de Caldas (Sul).