46ª REUNIÃO ESPECIAL DA 1ª SESSÃO LEGISLATIVA ORDINÁRIA DA 16ª LEGISLATURA, EM 25/10/2007 Palavras do Pastor Sebastião Arsênio da Silva Exmos. Srs. 2º-Vice-Presidente da Assembléia Legislativa do Estado de Minas Gerais, Deputado José Henrique, representando o Presidente desta Casa, Deputado Alberto Pinto Coelho, Deputado Federal Leonardo Quintão, Rômulo Viegas, Subsecretário de Desenvolvimento do Estado de Minas Gerais, e Deputado João Leite, autor do requerimento que deu origem a esta solenidade, em nome dos batistas mineiros, quero manifestar nossa alegria pela iniciativa desta Casa de realizar esta reunião solene em homenagem aos 90 anos da Convenção Batista Mineira. Somos gratos a Deus por nos ter proporcionado essa jornada vitoriosa, como está escrito em I Samuel 7:12: “Até aqui nos ajudou o Senhor”. Os batistas estão presentes em Minas desde fevereiro de 1889, quando foi organizada a primeira Igreja Batista do Estado, na cidade de Juiz de Fora. De lá para cá, muita coisa aconteceu, inclusive o desaparecimento daquela igreja. Hoje, a mais antiga Igreja Batista do Estado é a Primeira Igreja Batista da cidade de Ipanema, organizada no dia 4/10/1904. Em 19/7/18, foi organizada a Convenção Batista Mineira, com o objetivo de coordenar o trabalho de evangelização das Igrejas Batistas daquele tempo, que eram oito. Hoje, 90 anos depois, os batistas mineiros podem olhar para trás e ver uma jornada vitoriosa e abençoada por Deus. Temos prazer em estar participando, como instrumentos de Deus, da realização de uma grande obra. Nesses 90 anos, além da evangelização, os batistas mineiros têm investido na área educacional. E, pela graça de Deus, temos hoje o Sistema Batista Mineiro de Educação, que inclui o Colégio Batista Mineiro, com unidades em Belo Horizonte, Betim, Ouro Branco e Uberlândia; e o Instituto Batista de Idiomas, assim como a Faculdade Batista de Minas Gerais, com cursos de graduação, pós-graduação e extensão nas áreas de administração, direito e teologia. Temos também uma obra social significativa, realizada por intermédio das igrejas, com a manutenção de creches, casas lares, centros de recuperação de drogados, uma obra em favor das pessoas necessitadas, procurando atender às necessidades emocionais e físicas das pessoas. Os batistas fazem história não somente em Minas Gerais. Estamos presentes em todos os Estados brasileiros, com um contingente de 6 mil igrejas, 7 mil pastores e mais de 1 milhão de batistas. No âmbito mundial, somos cerca de 100 milhões de batistas, operando em mais de 200 países, para o cumprimento dos propósitos estabelecidos pelo nosso Deus. Nossa história se perde no tempo. Nossa identificação como batistas vem desde 1612, quando foi organizada, em Spitalfields, nos arredores de Londres, a primeira igreja, a partir da qual temos uma sucessão ininterrupta de igrejas batistas até os dias de hoje. Somos um povo marcado por muitas lutas e perseguições e temos deixado na história um rastro de sangue derramado por mártires, que preferiram a morte a abrir mão de seu compromisso com as verdades da palavra de Deus. Cremos que a Bíblia Sagrada é a palavra infalível de Deus e a temos como a nossa única regra de fé e de prática. Cremos num Deus eterno, onipotente, onisciente e onipresente, que se manifesta através de três pessoas distintas: Pai, Filho e Espírito Santo. O Pai é o criador e o sustentador de todas as coisas. O Filho, Jesus Cristo, é salvador e senhor de nossas vidas e único mediador entre Deus e os homens. O Espírito Santo é aquele que nos consola e nos guia em tudo quanto Jesus ensinou. Cremos que a salvação dos pecadores é pela graça, mediante o arrependimento e a fé em Jesus Cristo, que, por sua morte na cruz, realizou a expiação de nossos pecados. Nossas igrejas adotam a forma de governo congregacional democrático. No governo da Igreja Batista, não temos uma hierarquia nem a força de uma autoridade central. Cada igreja é autônoma e independente e se relaciona uma com as outras de forma cooperativa e por laços fraternais. Pregamos as boas-novas do Evangelho de Cristo, buscando a conversão de cada pessoa e desafiando cada convertido a confirmar sua conversão por meio do batismo por imersão, mediante a profissão de sua fé. Através dos tempos, os batistas têm dado grandes contribuições ao mundo. Os maiores pregadores evangélicos da história foram batistas: João Bunyan, século XVII; Robert Hall, século XVIII; Spurgeon, século XIX; e Billy Graham, século XX. Este é considerado o maior evangelista de todos os tempos depois do apóstolo Paulo. Strong, considerado um dos maiores teólogos do mundo, é batista. O maior seminário evangélico do mundo, o Seminário de Forth Worth, no Texas, com mais de 6 mil alunos, é batista. Jonh Clark, pregador batista, criou a primeira escola gratuita do mundo. A primeira emenda feita à Constituição dos Estados Unidos é obra dos batistas. Os maiores estadistas do mundo através dos tempos são de origem batista. Entre eles, podemos destacar: Abraham Lincoln, Martin Luther King e Jimmy Carter. Louvamos a Deus por suas copiosas bênçãos nesses 90 anos de história. Como o povo de Israel, podemos fazer a mesma declaração do salmista no Salmo 126:6: “Grandes coisas fez o Senhor por nós, e por isso estamos alegres”. Firmados na fé, estamos dispostos a prosseguir em nossa caminhada, reafirmando a nossa disposição e o compromisso de sermos usados por Deus como agentes de transformação, para que, por meio de nós, batistas, Minas, o Brasil e o mundo sejam cada vez melhores. Que Deus nos abençoe, nos ajude, nos encaminhe e nos permita ser Seu instrumento, para cumprir os seus eternos propósitos neste mundo. Muito obrigado.