De um lado, a dificuldade de se eletrificar aviões comerciais em função, por exemplo, do peso das baterias. Do outro, a macaúba, uma árvore típica do semiárido e do Cerrado, que produz de sete a dez vezes mais óleo para biocombustível por hectare do que a soja e com a vantagem de poder ser usado largamente na aviação.

A exploração em grande escala dessa planta promete unir as duas pontas desse mercado por meio de um centro de tecnologia e inovação do agronegócio que deve ser inaugurado no próximo mês na região de Montes Claros (Norte).

Esse avanço foi destacado em audiência pública da Comissão de Minas e Energia realizada na tarde desta segunda-feira (12/5/25), na Assembleia Legislativa de Minas Gerais (ALMG). A reunião atendeu requerimento do presidente da comissão, deputado Gil Pereira (PSD).

Além do potencial energético, Gil Pereira lembrou que a macaúba é uma cultura perene e que não compete com a produção de alimentos, já que pode ser usada para recuperar terras degradadas. Por esse motivo, segundo ele, a empresa de energia Acelen se programa para, por meio da melhoria genética e de cultivo, estabelecer em Minas Gerais uma cadeia de produção de biocombustíveis a partir dessa planta.

Graças ao investimento de R$ 314 milhões, o Centro de Tecnologia e Inovação do Agronegócio, o Acelen Agripark, foi construído em uma área de 138 hectares. Ele terá no futuro capacidade para produção de 1,7 milhão de sementes por mês e 10,5 milhões de mudas por ano, conforme lembrou o presidente da Comissão de Minas e Energia.

O investimento inicial da Acelen no Brasil é de US$ 3 bilhões, com potencial de gerar até 85 mil postos de trabalho diretos e indiretos, sobretudo voltados para a agricultura familiar, e movimentar até 2035 um total R$ 40 bilhões na economia nacional.

Tudo isso graças à palmeira bem conhecida pela população norte-mineira que alcança até 25 metros de altura, frutos marrom-amarelados, espinhos e, o melhor, boa tolerância a ambientes secos, ao estresse hídrico e a variações climáticas. Uma biorrefinaria baiana será o destino do óleo produzido em solo mineiro.

A deputada Carol Caram (Avante), que também integra a Comissão de Minas e Energia, reforçou o otimismo do colega com esse novo empreendimento. “Precisamos explorar novas fronteiras na produção de energia. Temos o exemplo da Cemig, que não consegue mais dar conta das demandas de infraestrutura em nosso Estado. E nada melhor do que achar novos caminhos de desenvolvimento de forma sustentável”, completou.

Solução de problema global pode surgir no Norte de Minas

É pela possibilidade de uso na produção de biocombustível para aviação comercial que a macaúba parece mais promissora. É o que explicou, em sua apresentação na audiência, o vice-presidente Operacional da Acelen Renováveis, Marcelo Cordaro.

Segundo ele, atualmente, 23% da emissão de gases de efeito estufa deriva da mobilidade, e a aviação em geral é responsável por 3% disso. Embora possa parecer pouco, trata-se de um custo alto, com poucas alternativas. É aí que entra a macaúba como matéria-prima do combustível sustentável de aviação, ou SAF, sigla em inglês que representa esse filão de mercado.

Essa opção pelo Norte de Minas, segundo ele, pareceu a mais lógica e rápida após cerca de dois anos e meio de prospecção da empresa, tanto que o Acelen Agripark a ser inaugurado no próximo mês levou apenas dez meses para ser erguido.

“Nosso ponto de partida foi o contexto das mudanças climáticas e a necessidade de novos combustíveis renováveis como solução em termos de mobilidade para reduzir o aquecimento global”, justificou.

“Não podemos desmatar ou substituir a produção de alimentos. O fato de a macaúba ser nativa traz vantagens até pelo conhecimento acumulado de forma popular e pelas universidades para explorar essa cultura de forma vertical e em grande escala, mas também sustentável”, avalia Marcelo Cordaro.

O biocombustível emite até 80% menos emissão do combustível fóssíl e a expectativa da empresa é de que a macaúba se torne a biomassa mais competitiva do mundo tanto em termos de SAF quanto para motores movidos a biodiesel (HVO), no caso de veículos terrestres e navios.

Além da aptidão regional para o cultivo e do clima favorável, a empresa levou em conta a disponibilidade de terras para plantio e, futuramente, instalação dos hubs de extração de óleo. “E as biorrefinarias do futuro também serão instaladas nas áreas de produção de óleo”, antecipa, o que pode trazer mais investimentos para o Norte de Minas.

“O Brasil tem duas Alemanhas de terras degradadas. Se explorarmos apenas 1% disso, chegaremos perto de produzir todo SAF que o mundo precisa”, comparou Marcelo Cordaro.

Projeto tem ligação com Montes Claros e Salvador

Também participaram da audiência diversas lideranças políticas do Norte de Minas, unânimes em elogiar o projeto. Entre eles, o prefeito de Montes Claros, Guilherme Augusto Guimarães de Oliveira, que venceu a concorrência de Salvador, onde já funciona uma refinaria de biodiesel da mesma empresa.

“O poder hoje no mundo está na produção de energia e Montes Claros, que já é um importante polo farmacêutico da América Latina, quer ser a Arábia Saudita da energia sustentável”, definiu. 

A audiência da Comissão de Minas e Energia contou ainda com representantes de instituições superiores de ensino e pesquisa, de entidades de produtores e trabalhadores rurais e órgãos de fomento financeiro e atração de investimentos, como a Agência de Promoção de Investimento e Comércio Exterior de Minas Gerais (InvestMinas).

O diretor de Atração de Investimentos da Invest Minas, Ronaldo Alexandre Barquette, também destacou a importância do empreendimento, tanto na perspectiva de desenvolvimento estratégico da região quanto no contexto social, já que pode gerar empregos de todos os níveis de conhecimento, agregando valor em todo o processo.