As atividades do espaço político-cultural foram institucionalizadas com a inauguração do Teatro da Assembleia, em 17/8/92, e da Galeria de Arte, em setembro de 1992. Criado em uma época em que Belo Horizonte era carente de lugares destinados a manifestações culturais, consolidou-se como local onde artistas iniciantes ou consagrados podem apresentar seus trabalhos.

Os espaços culturais transformaram-se em canais de aproximação do Legislativo com a sociedade, trazendo os cidadãos para o Palácio da Inconfidência. A partir de sua criação, foi desenvolvida uma programação variada, organizada a partir de concorrências públicas.

O espaço político-cultural tem seu nome em homenagem ao ministro da Educação e Saúde do Governo Getúlio Vargas. Em sua gestão, o mineiro Capanema incentivou correntes renovadoras da pintura, da arquitetura e da escultura; criou o Serviço do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e instalou museus.